何年ぶりだかわからないほどひさしぶりに、田舎の家に出かけた。片道が電車で2時間半くらい、車で20分くらい。朝の8時20分過ぎに家を出て、帰宅がほぼ12時間後だった。
まず、朝の電車でどきり。
ひさしぶりすぎて、時間計算を間違えていた。高円寺から浅草駅までは電車に乗っている時間が40分くらいだから、朝だから乗り継ぎもいいはずだし、9時40分の浅草発に乗るために8時25分くらいに家を出て…これ、ぴったりすぎて余裕がないとうことに、思い至らず。
ちょうど高円寺駅に来た東西線直通に飛び乗るようにして浅草に向かったが、乗り継いだ地下鉄は上野止まりで、さらに乗り換え。浅草に着いて特急りょうもう号のホームに着いたときは車内清掃が終わって乗車できる時間だった。発車まで7分しか余裕がなかったことになる。
これは、最近よく発生しているらしい遅れを考えると、奇跡的にうまくいった話だ。高円寺駅からの電車に1本遅れていたら、おそらく間に合わなかったのではないだろうか。特急券はスマホで事前購入、乗車券はSuicaだったので券売機を使わずに済んだのが幸いだ。券売機の時間まで入れたら、これでもぎりぎりだった。
田舎に到着すると、本来ならそこで日に数本しかないバス(格安)を使うか、タクシー(東武線の運賃+特急料金ふたり分くらいが片道のタクシーで消える)しかないのだが、幸いなことに仕事のシフトを変更して休日をとってくれていた家族が迎えに来てくれた。途中で昼食などを調達しつつ、家へ。
実母は、電話などの内容から想像するに、トイレに往復するにも片道数分かかるほどたいへんだと思っていたが、室内をゆっくり歩いたほか、杖をついて庭を歩いた。あとで本人のいないところで「元気そうじゃん」と尋ねると、かなりいつもと違うという。明日あたりは反動で寝てしまうのではないか、と。
生後1〜2年くらいのときに会っただけの小さな親戚が、15歳くらいになっていた。話をちょっと聞いてみたが、オタっぽかったので、なんだかうれしい。普通の子よりも、オタっぽい子のほうがお互い気楽である。
少し話をして、夕方にまた駅に送ってもらい、東京にもどる。通路を挟んだ隣席の人が、わたしにはよくわからないものを何台かテーブルに並べて、アンテナを出していた。あれはなんだろう。ゲームボーイっぽいなにか?
置いているだけで、とくになにかをしている風でもなかった。なんの実験だろう。
今回は往復ともに6両編成だったが、この春から運行の半分くらいは3両編成が登場しているらしい。さすがにコロナで客が減ったのだろう。夕方の上り電車の乗車率はそこそこだったが、朝の下りは「こんなに客が少ないんだ」と、驚いた。
田舎の親も年を取ったので、たまには出かけたいと思う。